Burmester ist seit langem für seine Portweine und Douro Doc-Weine bekannt. Alles begann 1750 in London, als Henry Burmester sich mit John Nash zusammenschloss und Burmester, Nash & Co. gründete.
Von Vila Nova de Gaia aus begannen sie, Portweine nach Europa zu exportieren.
Im Laufe der Jahre wurde das Unternehmen von Generation zu Generation weitergegeben, bis 1834 Johann Wilhelm Burmester (JWB), ein direkter Nachfahre des Gründungspartners Henry Burmester, in Porto landete, ohne zu ahnen, dass er der Gründer einer neuen Dynastie werden würde, die in der Stadt berühmt werden sollte. JWB war beharrlich und fleißig, beteiligte seine Kinder am Geschäft und änderte 1880 den Firmennamen in JWBurmester & Co. Er nutzte die Gelegenheit zur sozialen Expansion in Europa und erwarb ergänzende Unternehmen, darunter ein Unternehmen zur Herstellung von Flaschen und zwei Schiffe, die Portwein transportierten. Er wurde zur treibenden Kraft hinter einer neuen Linie, die im Laufe der Zeit berühmt werden sollte.