Tout commence en 1790 lorsque le fils de 25 ans d'un riche ébéniste écossais demande à son père un prêt de 300 livres pour s'établir comme marchand de vin à Londres.
Ce jeune homme ambitieux s'appelait George Sandeman, le fondateur de Sandeman, qui a fini par créer l'une des principales sociétés de porto et de xérès au monde.
Très tôt, Sandeman s'est spécialisé dans ces deux grands vins fortifiés ibériques et, suivant la pratique habituelle de l'époque, a commencé à faire du commerce non pas depuis ses propres bureaux, mais depuis Tom's Coffee House à Birchin Lane, à Londres. Les affaires furent conclues sur la base d'une « parole de gentleman » et George acquit rapidement une réputation impeccable, caractéristique de la maison Sandeman à ce jour.